Van NAVO-vliegveld tot natuurparel
Welkom op een plek waar militaire geschiedenis en bijzondere natuur samenkomen. Hier lag vanaf de jaren 1950 een grootschalig NAVO-reservevliegveld, aangelegd tijdens de Koude Oorlog. Vliegtuigloodsen, bunkers en een bijna 3 km lange startbaan stonden klaar voor oefeningen en noodgevallen.
Hoewel het vliegveld slechts sporadisch gebruikt werd – onder meer tijdens internationale oefeningen en door luchtcadetten die hier zweefvlogen – bleef het terrein jarenlang een afgesloten en verrassend natuurvriendelijk stukje Malle. Juist dat militaire isolement zorgde ervoor dat zeldzame heide, zandduinen en bos zich hier konden handhaven.
Sinds 2022 is het grootste deel van dit terrein, ongeveer 170 hectare, eigendom van het Agentschap voor Natuur en Bos, terwijl de resterende 42 hectare in handen is van watermaatschappij PIDPA. Samen met het Vlaams Ecologisch Netwerk zorgt dit ervoor dat de kostbare heiden, landduinvegetaties en zeldzame soorten beschermd en beheerd worden.
Naast zijn militaire en natuurwaarde heeft het vliegveld van Malle ook een belangrijke recreatieve functie. Al meer dan veertig jaar is hier de Aero Para Club der Kempen gevestigd. Het terrein wordt bovendien gedeeld met de zweefvliegclub KAZM en de zelfbouwersvereniging FAA-VAV, waardoor het vliegveld vandaag een actieve ontmoetingsplek is voor verschillende vormen van luchtsport en luchtvaarttechniek.
Sinds 2023 krijgt de voormalige basis een nieuw hoofdstuk. Grote delen van de oude betonstructuren waaronder de landingsbaan worden verwijderd, zodat regenwater opnieuw in de bodem kan zakken en het landschap zich kan herstellen. Zo groeit dit gebied uit tot een uniek mozaïek van natte en droge heide, stuifzand en waardevolle bossen.
Vandaag is het domein niet alleen een rustplaats voor talloze broed- en trekvogels, maar ook het decor voor sportieve evenementen zoals cyclocrosswedstrijden, tijdritten en een jaarlijkse zomerse Fly-in. Ontdek dit landschap waar de natuur het roer stevig in handen neemt.
